A goodwill mission turned tragic on the evening of May 17, 2025, when the Mexican Navy training vessel Cuauhtémoc collided with the Brooklyn Bridge in New York City. The three-masted sailing ship, carrying 277 people as part of an international training tour, suffered a catastrophic mechanical failure that led to a collision with the underside of the bridge. The accident caused all three of the vessel’s 147-foot masts to snap.
According to New York officials, two crew members lost their lives, and at least 17 others sustained injuries, five of them critically. The incident unfolded just before 9:00 p.m. as the vessel was departing Pier 17 on its way to the next leg of its international voyage.
Eyewitnesses reported seeing crew members clinging to the rigging moments after the impact. The New York City Fire Department, NYPD Harbor Unit, and EMS launched a major response, coordinating rescue efforts from both sides of the bridge and from the water.
Potential Causes and Contributing Factors
Initial reports from New York Police Department officials indicate that the ship may have lost power due to a mechanical failure, preventing it from properly steering away from the bridge. As the vessel drifted backward with the current, its masts collided with the bridge’s road deck, which has a known vertical clearance of approximately 135 feet.
Key contributing factors that will be under investigation include:
- Whether navigational errors or miscalculations of bridge clearance occurred
- The mechanical reliability of the ship’s propulsion or steering systems
- Whether marine traffic control protocols were followed when departing the pier
- The ship’s approach speed and positioning in the East River under current and tide conditions
- Whether crew training or communication issues played a role in the inability to avoid the structure
Although the vessel was operating under the Mexican Navy, the collision occurred in U.S. waters, and federal maritime authorities are assisting in the investigation.
Risks and Safety Considerations
Collisions between vessels and fixed structures like bridges are rare but potentially devastating. Tall ships such as the Cuauhtémoc pose unique navigational challenges, especially when operating in congested or shallow urban waterways with narrow clearance margins.
The primary risks highlighted by this event include:
- Underrated hazards of tall-masted vessels in metropolitan harbors
- Reliance on accurate tide and clearance data
- Vulnerability to mechanical failure in tight navigation lanes
- Risk of fatal injuries from falling debris, mast collapses, or crew falls
This incident also emphasizes the importance of emergency preparedness and response coordination between foreign-flagged vessels and local authorities while operating in U.S. ports.
Legal Rights and Options
Families of the deceased and those injured may have grounds to pursue wrongful death and personal injury claims if negligence played a role in the collision. Potential liability may involve:
- The operator of the vessel (Mexican Navy or its designated captain)
- Maintenance providers if mechanical failure was caused by improper servicing
- Port authorities or maritime pilots involved in departure and route guidance
- Third-party contractors involved in planning or assisting with the voyage route
Victims injured on international training vessels may face complex jurisdictional challenges, but U.S. maritime law can still apply when incidents occur in domestic waters. A skilled maritime attorney can help navigate international claims, identify all responsible parties, and pursue compensation for medical expenses, lost income, and emotional suffering.
Speak With a Maritime Accident Lawyer
At Spagnoletti Law Firm, our attorneys have extensive experience handling cases involving serious injury and loss of life in maritime and port-related accidents. If you or a loved one has been harmed during a vessel collision or offshore incident, call 713-804-9306 today for a free consultation.
Una misión de buena voluntad se torna trágica tras colisión del buque Cuauhtémoc con el Puente de Brooklyn
Resumen del Incidente
Una misión de buena voluntad se tornó trágica la noche del 17 de mayo de 2025, cuando el buque escuela Cuauhtémoc de la Armada de México colisionó con el Puente de Brooklyn en la ciudad de Nueva York. El velero de tres mástiles, que transportaba a 277 personas como parte de una gira internacional de formación, sufrió una falla mecánica catastrófica que provocó el impacto con la parte inferior del puente. El accidente hizo que los tres mástiles de 147 pies de altura se rompieran.
Según las autoridades de Nueva York, dos miembros de la tripulación perdieron la vida y al menos 17 personas resultaron heridas, cinco de ellas de gravedad. El incidente ocurrió poco antes de las 9:00 p.m., mientras el buque partía del Muelle 17 rumbo a la siguiente etapa de su travesía internacional.
Testigos presenciales informaron haber visto a tripulantes aferrados a las jarcias instantes después del impacto. El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York, la Unidad Portuaria del NYPD y los servicios de emergencia (EMS) respondieron en gran número, coordinando los esfuerzos de rescate desde ambos lados del puente y desde el agua.
Posibles Causas y Factores Contribuyentes
Informes preliminares de oficiales del Departamento de Policía de Nueva York indican que el buque pudo haber perdido potencia debido a una falla mecánica, lo que le impidió maniobrar adecuadamente para evitar el puente. Al ser arrastrado hacia atrás por la corriente, los mástiles chocaron con la plataforma vial del puente, que tiene una altura libre vertical conocida de aproximadamente 135 pies.
Entre los factores clave que están bajo investigación se incluyen:
- Si ocurrieron errores de navegación o errores de cálculo de la altura del puente
- La fiabilidad mecánica de los sistemas de propulsión o dirección del buque
- Si se siguieron los protocolos de control de tráfico marítimo al salir del muelle
- La velocidad de aproximación y posición del buque en el East River bajo las condiciones de marea y corriente
- Si hubo fallas de entrenamiento o comunicación entre la tripulación que influyeron en la incapacidad de evitar la estructura
Aunque el buque operaba bajo la Armada de México, la colisión ocurrió en aguas estadounidenses, y las autoridades marítimas federales están colaborando en la investigación.
Riesgos y Consideraciones de Seguridad
Las colisiones entre embarcaciones y estructuras fijas como puentes son poco frecuentes, pero pueden ser devastadoras. Buques altos como el Cuauhtémoc presentan desafíos únicos de navegación, especialmente al operar en vías fluviales urbanas congestionadas o poco profundas, con márgenes de altura limitados.
Los riesgos principales resaltados por este evento incluyen:
- Peligros subestimados de embarcaciones con mástiles altos en puertos metropolitanos
- Dependencia en datos precisos sobre marea y altura libre
- Vulnerabilidad a fallas mecánicas en canales de navegación estrechos
- Riesgo de lesiones fatales por caída de escombros, colapso de mástiles o caídas de la tripulación
Este incidente también subraya la importancia de la preparación para emergencias y la coordinación entre embarcaciones extranjeras y autoridades locales al operar en puertos de EE.UU.
Derechos Legales y Opciones
Las familias de los fallecidos y las personas heridas pueden tener bases para presentar reclamaciones por muerte por negligencia o lesiones personales si hubo negligencia en la causa del accidente. Las posibles partes responsables incluyen:
- El operador de la embarcación (la Armada de México o su capitán designado)
- Proveedores de mantenimiento si la falla mecánica fue causada por un servicio inadecuado
- Autoridades portuarias o prácticos marítimos involucrados en la salida y navegación del buque
- Contratistas externos encargados de planificar o asistir en la ruta de navegación
Las víctimas lesionadas a bordo de buques internacionales de entrenamiento pueden enfrentar desafíos jurisdiccionales complejos, pero la ley marítima de EE.UU. puede aplicarse cuando los incidentes ocurren en aguas nacionales. Un abogado especializado en accidentes marítimos puede ayudar a gestionar reclamaciones internacionales, identificar a todas las partes responsables y buscar compensación por gastos médicos, pérdida de ingresos y sufrimiento emocional.
Consulte con un Abogado de Accidentes Marítimos
En Spagnoletti Law Firm, nuestros abogados tienen amplia experiencia manejando casos de lesiones graves y pérdidas de vida en accidentes marítimos y portuarios. Si usted o un ser querido ha resultado afectado por una colisión de embarcación o un incidente en alta mar, llame al 713-804-9306 hoy mismo para una consulta gratuita.